Grande Odalisque

見知らぬ世界を夢想した時代

女は背を向けたまま横たわっています。

青い布の上を白い肌が長く流れ、ターバンと扇、そして深い色合いの布の質感が、画面をゆっくりと包み込んでいきます。

けれども、どこか奇妙です。

くつろいで横たわる場面のはずなのに、その身体はどこか現実離れして感じられます。

腰は不自然なほど長く、脚の向きもどこか奇妙にねじれているのです。

だからこそ、この絵は初めて公開されたとき、大きな論争を巻き起こしました。

アングルの《グランド・オダリスク》です。

この作品が描かれた19世紀のフランスでは、「オリエンタリズム」が流行していました。

今日、私たちはオリエンタリズムと聞くと東アジアを思い浮かべることもありますが、当時のヨーロッパが想像した東洋ははるかに広いものでした。

トルコ、中東、エジプト、そして北アフリカまで。

ヨーロッパの人々にとって、そこは見知らぬ、神秘的で、どこか危険を孕んだ世界のように感じられたのです。

そしてこの絵のタイトルにある「オダリスク」という言葉も、もともとはイスラームの君主であるスルタンに仕えた女性を意味していました。

ヨーロッパが作り上げたハレムの幻想

当時の人々は、とりわけ「ハレム」という空間に強い幻想を抱いていました。

ハレムはもともと、外部の男性の立ち入りが禁じられた女性たちの生活空間でしたが、ヨーロッパではまったく異なる形で消費されることになります。

まるでスルタンが女性たちと享楽にふける秘密の空間であるかのように、歪められてしまったのです。

そのため、この絵の中の女性もまた、単なる人物ではなく、当時のフランス人男性たちの秘められたファンタジーを刺激する対象として受け止められました。

今見れば優雅な絵に思えるかもしれませんが、当時としてはきわめて挑発的な絵だったわけです。

しかも、さらに衝撃的なのは、この女性が神話の女神ではなく、実在の人物をもとに描かれたという点です。

もともと西洋美術において、裸体はたやすく許されるものではありませんでした。

そのため、たいていはヴィーナスやニンフのような、神話の存在の身体として包み隠したのです。

しかしアングルは、実在の人物をモデルにしました。

そしてその人物は、驚くべきことに、ナポレオンの妹カロリーヌだったのです。

ナポレオンの没落とともに残された絵

実はこの作品は、もともとカロリーヌが私的に所蔵するために注文した絵でした。

当時のアングルはナポレオン家と近しく、王室や貴族社会で認められた画家でした。

ところが、絵が完成する前に、歴史の流れが完全に変わってしまいます。

ナポレオンが敗れ、失脚したのです。

結局、一族は急いで逃げなければならず、この巨大な絵を持ち出すことはできませんでした。

こうしてアングルは、作品の代金も受け取れないまま、絵だけが手元に残ったのです。

そして彼は、この作品を1819年のパリ・サロンに出品することになります。

しかし返ってきたのは称賛ではなく、嘲笑でした。

長すぎる腰

それでは、もう一度女性の身体をじっくり見てみましょう。

腰が奇妙なほど長いですよね。

実際に当時の人々は、「背骨が二つ分は多いようだ」と嘲笑しました。

脚もぎこちありません。左のふくらはぎが右の太ももの上に乗っていますが、実際にこのポーズを真似してみると、かなり窮屈です。

そこで人々は言いました。

「宮廷画家ともあろう者が、人体もまともに描けないのか?」

しかし、アングルは本当に知らなくてそう描いたのでしょうか?

そんなはずはありません。

アングルは当時のフランスを代表する、最高水準のデッサンの画家でした。人体の構造を誰よりも正確に理解していた人物です。

彼は意図的に現実を歪めたのです。

なぜなら、彼にとって重要だったのは「正確な身体」ではなく、「美しい線」だったからです。

アングルは人体を解剖学の対象として見ていませんでした。大きな曲線の流れとして捉えていたのです。

こうして腰はいっそう長くなり、背中はいっそうしなやかになり、身体全体がまるで蛇のように柔らかくつながっていきます。

現実の身体は崩れましたが、その代わりに、完璧な優美さが生まれたのです。

美はときに現実を拒む

今日では、この作品は新古典主義を代表する名作と評価されています。

しかし当時の人々にとっては、あまりにも見慣れないものでした。

なぜなら、アングルは単に人間を描いたのではなく、現実よりもさらに美しい幻想を描いていたからです。

もしかするとこの絵は、実在の女性の身体というより、19世紀のヨーロッパが東洋に対して抱いていた欲望と幻想、そのものだったのかもしれません。