Monument to Balzac

バルザックは19世紀フランス写実主義文学の巨匠です。バルザックの没後50周年を記念して、フランス文人協会は彼を称えるための彫刻を制作する計画を立てました。当時、文人協会の会長に選出されていたエミール・ゾラの推薦を受け、ロダンがバルザックの彫像を手がけることになります。ロダンはバルザックを文学界の巨匠として深く敬っていたため、この作品の制作に全身全霊を捧げました。着手する前に4年間もバルザックに関する事前調査を行い、その後3年間の制作期間を経て、合計7年を費やして完成させたのがまさにこの作品です。

さて、作品をご覧ください。これはよくできていると思いますか、それともそうは思いませんか？このように問いかけると、反応はほぼ半々に分かれるのです。

しかし当時、この作品は猛烈な批判を浴びました。雪だるまのようだと言う者もあれば、バルザックの顔をヒキガエルのようだと評する者もいました。そして、この彫刻を依頼した文人協会は制作代金を支払わず、契約を破棄してしまいます。ただ、私の目には、それほど奇妙には映らないのですが。

画面にバルザックの存命中の姿を一枚掲載しましたので、ご覧ください。彫刻とよく似ていると思いませんか？もともとお腹のある体型でしたし、顔つきも似ています。ロダンはこの彫刻を制作するにあたり、バルザックの顔から体型、生活習慣に至るまで徹底的に調査していました。それだけ写実的に仕上げたわけです。ただ、文人協会が望んでいたのは、おそらくもっと威厳があり気品に満ちたバルザックの姿だったのではないかと推察されます。いずれにせよ、この彫刻は文人協会に引き取りを拒否され、ロダンは死ぬまでこの石膏像を手元に置き続けました。そしてロダンの没後20年を経て、ブロンズ像として鋳造されることになります。

現在、ブロンズ像はパリのロダン美術館に一体が所蔵されているほか、パリのヴァヴァン地下鉄駅の近くにも一体が展示されています。