Grande Odalisque

Una época que imaginaba mundos extraños

La mujer yace de espaldas.

Sobre un paño azul se derrama larga su piel blanca, y el turbante, el abanico y la textura de las telas oscuras envuelven lentamente la escena.

Sin embargo, algo resulta extraño.

Es sin duda una escena de reposo apacible, pero el cuerpo parece, de algún modo, irreal.

La cintura es excesivamente larga y la dirección de las piernas está curiosamente torcida.

Por eso, cuando esta obra se mostró por primera vez, desató una enorme polémica.

Se trata de la «Gran odalisca» de Ingres.

En la Francia del siglo XIX, cuando se pintó esta obra, estaba de moda el «orientalismo».

Hoy, al hablar de orientalismo, a veces pensamos en Asia Oriental, pero el Oriente que imaginaba la Europa de entonces era mucho más amplio.

Turquía, Oriente Medio, Egipto, incluso el norte de África.

Para los europeos, aquel era un mundo extraño, misterioso y, en cierto modo, peligroso.

Y el propio título del cuadro, «odalisca», designaba originalmente a la mujer que servía al sultán, el soberano musulmán.

La fantasía del harén fabricada por Europa

La gente de entonces sentía una fascinación especialmente intensa por el espacio llamado «harén».

El harén era, en origen, el espacio de vida de las mujeres, donde estaba prohibida la entrada de hombres ajenos, pero en Europa se consumió de una manera completamente distinta.

Se lo distorsionó hasta convertirlo en una especie de espacio secreto donde el sultán se entregaba a los placeres con sus mujeres.

Así, la mujer de este cuadro tampoco fue recibida como una simple figura, sino como un objeto que estimulaba las fantasías secretas de los hombres franceses de la época.

Hoy puede parecernos una pintura elegante, pero en su momento era una obra sumamente provocadora.

Y lo más impactante es que esta mujer no fue pintada como una diosa de la mitología, sino a partir de una persona real.

En el arte occidental, el desnudo no se permitía con facilidad.

Por eso solía disfrazarse con el cuerpo de seres mitológicos, como Venus o las ninfas.

Ingres, en cambio, tomó como modelo a una persona real.

Y esa persona era, sorprendentemente, Carolina, la hermana de Napoleón.

Un cuadro que quedó atrás con la caída de Napoleón

En realidad, esta obra había sido encargada por Carolina para su colección privada.

Por aquel entonces, Ingres estaba muy cerca de la familia Bonaparte y era un pintor reconocido en la corte y en la sociedad aristocrática.

Pero, antes de que el cuadro estuviera terminado, el curso de la historia cambió por completo.

Napoleón fue derrotado.

Finalmente, la familia tuvo que huir a toda prisa y no pudo llevarse este enorme cuadro.

Así, Ingres se quedó con la pintura sin haber cobrado siquiera el pago por ella.

Y al final decidió presentar la obra en el Salón de París de 1819.

Pero lo que recibió no fueron elogios, sino burlas.

Una cintura demasiado larga

Ahora vuelva a mirar con detalle el cuerpo de la mujer.

La cintura es extrañamente larga, ¿verdad?

De hecho, la gente de entonces se burlaba diciendo: «Parece que tiene dos vértebras de más».

Las piernas también resultan incómodas. La pantorrilla izquierda se apoya sobre el muslo derecho, y si uno intenta imitar esa postura, resulta bastante incómoda.

Por eso la gente decía:

«¿Un pintor de la corte que ni siquiera sabe dibujar bien el cuerpo humano?».

Pero ¿de verdad lo pintó así por ignorancia?

Imposible.

Ingres era el dibujante de más alto nivel de la Francia de su tiempo. Comprendía la estructura del cuerpo humano con más exactitud que nadie.

Retorció la realidad deliberadamente.

Porque para él lo importante no era el «cuerpo exacto», sino la «línea bella».

Ingres no miraba el cuerpo humano desde la anatomía, sino como el fluir de una gran curva.

Por eso la cintura se alargó, la espalda se volvió más flexible y todo el cuerpo se prolonga con suavidad, como una serpiente.

El cuerpo real se desmoronó, pero a cambio nació una elegancia perfecta.

A veces la belleza rechaza la realidad

Hoy esta obra es considerada una obra maestra representativa del neoclasicismo.

Pero para la gente de su época resultaba demasiado extraña.

Porque Ingres no se limitaba a pintar a una persona, sino que pintaba una fantasía más bella que la realidad.

Quizá este cuadro no sea tanto el cuerpo de una mujer real como el deseo y la fantasía mismos que la Europa del siglo XIX albergaba sobre Oriente.