Monument to Balzac

Balzac fue el gran maestro del realismo literario francés del siglo XIX. Con motivo del cincuentenario de su muerte, la Sociedad de Escritores de Francia concibió el proyecto de erigir una escultura en su honor. Por recomendación de Émile Zola, quien había sido elegido presidente de la asociación en aquel entonces, el encargo recayó en Rodin. Como Rodin admiraba profundamente a Balzac como coloso de las letras, volcó en esta obra todo su ser. Dedicó cuatro años únicamente a la investigación preliminar sobre Balzac y otros tres años a la ejecución de la pieza: en total, siete años de entrega absoluta que culminaron en esta obra.

Obsérvela con atención. ¿Le parece lograda o no? Cuando hago esta pregunta, las opiniones suelen dividirse casi a partes iguales.

Sin embargo, en su momento recibió críticas devastadoras. Hubo quien dijo que parecía un muñeco de nieve, y quien, al contemplar el rostro de Balzac, afirmó que tenía el aspecto de un sapo. La Sociedad de Escritores, que había encargado la escultura, rescindió el contrato y se negó a abonar los honorarios. A mis ojos, no obstante, no resulta tan extraña como para merecer semejante rechazo.

He incluido una imagen de Balzac en vida: compárela con la escultura. ¿No guardan cierto parecido? En efecto, Balzac tenía una complexión corpulenta y el rostro es similar. Rodin investigó minuciosamente al escritor: su fisonomía, su constitución física e incluso sus hábitos cotidianos. Cabe imaginar con qué fidelidad debió de retratar cada detalle. Con todo, lo que la Sociedad de Escritores probablemente deseaba era una imagen de Balzac más majestuosa y distinguida. En definitiva, la asociación rechazó la pieza; Rodin conservó el yeso hasta su muerte, y veinte años después de su fallecimiento se fundió en bronce.

En la actualidad, un ejemplar en bronce se encuentra en el Museo Rodin de París, y otro está expuesto cerca de la estación de metro de Vavin, también en París.